(사진출처 - 국립생태원)

국립생태원은 국제적 멸종위기종 Ⅱ급인 ‘붉은눈나무개구리’ 인공번식에 성공했다고 19일 밝혔다. 

이는 암수 개구리의 구애활동을 포착한 2017년 11월부터 새끼 개구리로 최종 탈바꿈한 지난 1월 28일까지의 관찰 결과이다.

생태원은 환경오염 등으로 멸종위기에 처해 있는 붉은눈나무개구리를 전시 및 교육용으로 지난 2013년 1월과 2016년 10월 총 2회에 걸쳐 10마리(암컷 3마리, 수컷 7마리)를 도입하여 관리했다. 

지난 2017년 11월 16일 수컷의 구애의 울음소리를 확인하고 18일 준비된 암컷을 합사하여 포접(抱接)을 유도한 후 22일 나뭇잎에 약 40여개의 알이 뭉쳐진 덩어리를 확인했다.

약 7일 후 알에서 올챙이로 변했고, 지속적인 행동생태 모니터링 결과, 지난 1월 28일에 4마리의 새끼 개구리로 탈바꿈했다. 

연구진은 향후 이들이 어른 개구리로 성장할 것으로 예상하는 약 1년 정도 집중해 성장 과정을 살필 계획이다.

생태원은 인공사육 환경에서 관리와 번식이 어려운 붉은눈나무개구리의 번식과 생존율을 높이기 위해 서식지와 유사한 환경 조성과 영양 관리 등 관리기법을 새롭게 시도하고 번식기술을 개발했다.

국내 양서류와 달리 빠른 성장속도를 고려하여 알, 올챙이, 새끼개구리의 단계별 공간 분리로 생존율을 높이고 서식 환경 조성, 온·습도 조절과 먹이 다양화 등 체계적으로 관리했다. 

이배근 국립생태원 동물관리연구실장은 “국제적 멸종위기종인 붉은눈나무개구리 번식 성공은 새롭게 시도된 관리 기법과 번식 기술 개발의 결과로 큰 의미가 있다”라고 말했다.

한편, 붉은눈나무개구리는 중앙아메리카 열대우림에 서식하며, 연두색 피부에 붉은색 눈, 옆구리는 푸른색으로 몸의 빛깔이 화려하고 밤에 활동하는 야행성 동물이다. 

또 환경변화에 민감한 기후변화 지표종이며, 문명이 발달됨에 따라 심각한 환경오염과 항아리곰팡이병과 같은 질병 등으로 개체수가 급감하여 국제적인 멸종위종으로 보호받고 있다.