판교역 이전에 따른 공동화 현상을 해소하기 위해 준공된 판교특화음식촌(이하 특화음식촌)이 방치된 채 죽어가고 있어 활성화 대책이 시급하다는 지적이다.
군에 따르면 특화음식촌은 총 38억(국비17억·도비14억·군비7억)의 사업비가 투입돼 건축면적 1247.70㎡ 규모로 조성됐으며, 특산품 홍보 및 판매점과 음식점 등 총 5개 점포와 자전거 대여 및 보관소, 주차장, 공원 등의 복합문화공간으로 구성됐다.
당시 군은 국립생태원을 비롯한 주변 관광지와 장항선 폐선 부지를 활용한 서천~판교 간 자전거도로와 연계해 판교지역에서 생산되는 한우, 표고버섯, 도토리묵, 산양산삼 등을 적극 활용, 특화품목 판매장으로 조성할 계획이라고 밝혀 지역주민들의 기대를 받았었다.
하지만 준공 된지 4년이 지난 현재 특화음식촌은 당초 군의 포부와는 달리 활성화는커녕, 손님들의 발길이 뚝 끊긴 실정이다.
실제 특화음식촌 인근 식당은 외부에서 온 손님들은 물론, 주민들로 인해 북적북적한 반면, 특화음식촌에 입주한 식당들만 손님이 없어 업주들이 영업을 포기하는가 하면 입주를 거부하는 상황까지 발생하기도 했다.
실제 특화음식촌 5개 점포 중 1개 점포는 현재 비어있는 상태로, 지난 2016년 12월 폐점이후 그대로 방치돼있는 상황이다.
또한 관광객 등 방문객이 많은 주말에도 인근 식당을 이용하기 위한 차량들만 주차돼 있을 뿐 정작 특화음식촌을 찾는 손님은 거의 없는 것으로 확인됐다.
판교주민 이 모(남·55)씨는 “군은 주민들의 반대에도 불구하고 38억원을 들여 특화음식촌을 조성하더니 결국 주민들도 찾지 않는 등 죽어가고 있다”며 “상황이 이렇다 보니 군이 특화음식촌에 관심이 있는지조차 모르겠다”고 말했다.
한편, ‘2017 행정사무감사’에서 “죽어가는 특화음식촌에 대한 대책마련이 필요하다”고 지적했던 오세국 의원은 서해신문과의 전화통화에서 “판교특화음식촌은 본래 취지와 다르게 현재 사람들의 발길이 끊긴 채 방치되고 있다”며 “지난 행정사무감사에서 특화음식촌 활성화를 위한 구체적인 대책을 마련할 것을 주문했지만 아직까지도 제자리걸음인 상황”이라고 지적했다.
이어 “국·도비 및 군비가 투입된 사업인 만큼 특화음식촌을 주도한 해당부서는 책임감을 갖고 특화음식촌이 활성화가 될 수 있도록 해결방안을 찾아야한다”고 강조했다.
이와 관련 해당부서는 “특화음식촌 5개 점포 중 비어있던 1개 점포에 대한 입점공고를 마치고 현재 확정단계에 있다”며 “또한 특화음식촌을 활성화하기 위해 판교음식문화축제를 추진 중에 있다”고 말했다.
이어 “이외에도 지역주민과 식당업주들이 상생할 수 있는 활성화 방안을 계속 강구하겠다”고 덧붙였다.
