서천군은 지난 6일 군청 상황실에서 고령화 및 농어촌 20호 미만인 마을을 뜻하는 과소화로 인한 한계마을 대응 정책 발굴 및 실현 가능성과 구체화 방안에 대한 토론회를 개최했다.
이날 토론회에는 박여종 서천부군수를 비롯해 농림축산식품부, 충청남도, 충남연구원 등 농촌개발과 인구정책 분야의 담당자 및 전문가 20여명이 참석해 열띤 토론을 펼쳤다.
이번 토론회는 서천군이 마을의 공동화를 막고 존속 가능한 마을을 만들기 위해 추진 중인 용역에서 발굴된 시책에 대한 전문가들의 의견을 수렴함으로써 실질적이고 탄탄한 한계마을 대응 정책을 수립하고자 지난 1월 1차에 이어 두 번째로 마련됐다.
충남연구원 조영태, 윤정미 박사는 과소·고령화로 사라질 위기에 처한 서천군의 마을 수가 충남에서 가장 높은 것으로 나타나 서천군 농어촌 현실에 맞는 생산기능을 강화한 시책 마련이 시급하다고 전했다.
또한, 토론에서 전문가들은 현재 자원봉사들이 봉사활동을 펼치는 지역을 한계마을로 변경하는 등 기존 추진 중인 사업들을 활용해 새로운 시책으로 연계하는 방안과 청년들이 직접 참여해 빈집을 설계하는 ‘청년이 살고 싶은 도시 만들기’ 추진을 제안했다.
박여종 서천부군수는 “과소 마을이든, 고령화 마을이든, 서천군민이 행복하게 살 수 있는 방안을 모색하자는 것이 이 용역의 궁극적인 목적”이라며 “이번 용역을 통해 향후 서천은 물론 타 지역에도 전파할 수 있는 좋은 시책이 발굴되길 바란다”고 말했다.
한편, 1980년대 후반 일본 오오노아키라 교수에 의해 65세 이상의 인구비율이 50% 이상으로 공동체의 기능유지가 한계에 이른 상태를 뜻하는 한계마을이란 용어가 처음 개념정의 됐고 최근 우리나라에서도 한계마을에 대한 논의가 진행되고 있다.
